犬を飼っている高齢者は飼っていない高齢者と比べて認知症の発症リスクが４割低かったとする研究結果を、東京都健康長寿医療センター（鳥羽研二理事長）の研究チームがまとめました。65歳以上の１万人以上を調査した結果で、ペット飼育と認知症との関連を明らかにしたのは国内で初めてといいます。猫では大きな差はなく、犬との散歩による運動や地域の人との交流が関係しているとみられています。
この調査は、同センター「社会参加と地域保健研究チーム」の協力研究員で国立環境研究所の谷口優主任研究員らが、大田区に在住する65歳以上の男女１万1194人を対象に、2016年から2020年までのデータを分析しました。平均年齢は74・２歳で、女性がやや多く51・５％。調査時点で犬を飼っている人は959人で調査対象の８・６％、猫を飼っている人は704人で６・３％でした。
追跡期間中の４年間で認知症を発症した人は、認知症の有無を調べることができた人の５％でした。このうち現在犬や猫を飼っている人、過去に飼った人、飼ったことのない人と認知症発症の有無との関係について、発症リスクを示す「オッズ比」を算定して比較しまし
た。
その結果、犬や猫を現在飼っていない人のオッズ比を１にした場合、犬を飼っている人は０・６、猫を飼っている人は０・98。犬を飼っている人は飼っていない人に比べ、認知症になるリスクが４割低かった一方、猫はほぼ変わりありませんでした。高血圧などの高齢者特有の疾患については、犬や猫を飼っている／飼っていない、との関係に有意差はありませんでした。
さらに犬を飼っている人のうち、運動習慣の有無や、社会的に孤立しているか、との関係を調べました。犬を飼っておらず、運動習慣がない人の認知症リスクであるオッズ比を１にした場合、犬を飼っていて定期的な運動習慣がある人のオッズ比は０・37。犬を飼っていて社会的孤立がない人は０・41で、いずれも認知症発症リスクが大きく低下する傾向にあることもわかりました。
犬の飼育が認知症発症リスクを下げる要因が何かについて、今回の研究は結論を出していません。ただ、一連の研究結果について研究チームは、10月11日に研究論文が掲載された国際科学誌「プリベンティブ・メディシン・リポーツ」中で、高齢者が犬を散歩させることで運動や社会的な交流の機会を増やすことがよい効果を上げている可能性を指摘しています。
研究チームはまた、日本の犬猫飼育率は欧米より低いことから、今回の研究結果が欧米でも当てはまるかを評価し、犬を飼うことの心理的要因も検討する必要があるとしました。
２０２３年１２月３１日（日）
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