血液を、ろ過する腎臓の糸球体に起こる炎症
糸球体腎炎（しきゅうたいじんえん）とは、尿を作るために血液を、ろ過する糸球体（しきゅうたい）に、出血性の炎症が起きる疾患です。腎炎、腎臓炎ともいいます。
免疫の異常が関係して起こると考えられており、左右の腎臓とも平等に侵されます。疾患が進行すると、毛細血管の塊である糸球体だけではなく、尿細管にまで障害が広がります。腎臓病のうちで最も多い疾患で、一般に１年以内のものを急性糸球体腎炎といい、それ以上長く続くものを慢性糸球体腎炎といいます。
急性糸球体腎炎の症状と早期発見法
急性糸球体腎炎は４～10歳の子供に多い疾患で、加齢により発生は減少します。子供では完全に治ることが多いのに対して、成人発症者の一部では慢性糸球体腎炎に移行するものもみられますので、慢性化しないよう十分療養するべきです。
細菌、特に溶連菌による扁桃（へんとう）炎、咽頭（いんとう）炎などの上気道感染後、あるいは風邪などのウイルスの感染後、１～３週間たったころ発症する場合がほとんどです。
腎臓の糸球体に炎症が起こるのは、これらの細菌やウイルスが関係する抗原抗体反応によって生じた免疫複合体（抗原抗体複合物）と呼ばれる物質が、血流に運ばれて糸球体に付着するためと考えられています。
通常では、この免疫複合体は糸球体にあるメサンギウム細胞が処理し、発症には至りません。あまりに量が多い場合、糸球体に沈着して炎症を引き起こします。炎症が起こると、糸球体の細胞が異常に増殖したり、血液中の白血球の成分が糸球体の中に入り込んで、糸球体の働きを阻害するとされています。
急性糸球体腎炎の症状として、血尿と蛋白（たんぱく）尿が必ずみられます。ただ、血尿は赤ブドウ酒かコーラ様になっている場合もありますが、ほとんどは肉眼ではわからない血尿であり、顕微鏡で検査をして初めて確認されるほうが多いものです。
ほかに、顔や手のむくみ、血圧上昇、食欲低下、だるさ、尿量減少などがみられます。血圧上昇は病院で測定してもらって、初めて指摘されるのが普通ですが、子供の場合には、高血圧によってけいれん発作が起こる場合もあります。
慢性糸球体腎炎の症状と早期発見法
慢性糸球体腎炎は、腎臓病の中で最も多い疾患。糸球体を中心にした慢性の炎症がみられるもので、さまざまな原因で起こる腎炎が含まれているために、近年では、疾患群（症候群）として考えられるようになっています。
いずれにしても、蛋白尿や血尿とそれに伴う症状が１年以上に渡って、持続する状態を、慢性糸球体腎炎と呼びます。ただし、糸球体腎炎以外で、異常尿所見や高血圧を呈する疾患は除きます。
この慢性糸球体腎炎では、何ら前兆や誘因もなく発症してくることが多く、また進行して腎不全となるまでは、自覚症状のないことが多いのです。そのため、定期健診の時などに検尿で見付かることがほとんどです。
まぶたが腫（は）れぽったくなるほか、疲れやすい、食欲不振、動悸（どうき）、手足のしびれ、目がチカチカする、吐き気、嘔吐（おうと）といった症状が出る場合もあります。
この慢性糸球体腎炎は、腎臓の組織の一部を採取し、顕微鏡で調べる腎生検によって、４種類に分けることができます。蛋白尿と血尿が出るという症状は共通しているので、あくまで腎生検を行わないと区別できません。
腎炎の約４割を占め、日本人の腎臓病で最も多いのがＩｇＡ腎症です。このほか、巣状糸球体腎炎、膜性腎症、膜性増殖性糸球体腎炎があります。
ＩｇＡ腎症では、発症初期から肉眼的血尿に気付くことが多いのが特徴的です。発症は10歳代後半から30歳代前半に多く、やや男性優位です。顕微鏡で見ると、IｇA（免疫グロブリンA）という抗体が、抗原と結合して免疫複合体となり、糸球体のメサンギウムという部位に沈着しています。
巣状糸球体腎炎では、糸球体の基底膜という部位に、微小な変化が生じています。膜性腎症では、糸球体の基底膜が肥厚しています。膜性増殖性糸球体腎炎では、糸球体の基底膜の肥厚に加えて、細胞の数が増える変化が生じています。
急性糸球体腎炎の治療と療養上の注意
急性糸球体腎炎の治療では、安静と食事療法が主体となります。特に初期の安静は重要なので、入院治療が原則。食事は蛋白質、塩分、水分の制限が、疾患の程度や時期に応じて行われます。
蛋白質と塩分を制限するのは、腎臓の働きが低下すると、蛋白質から生じる窒素化合物や食塩の成分であるナトリウムの排出がスムーズにいかなくなるためです。蛋白質を減らす分、糖質や脂質でカロリーを十分にとります。むくみのある時や、1日の尿量400ml以下と尿が少ない場合、あるいは無尿の場合は、1日に摂取する水分を制限します。症状の改善とともに運動量を増やし、食事の内容も変えます。
糸球体腎炎そのものを、根本的に治す特効薬というものはありません。ただし、急性糸球体腎炎の切っ掛けとなった溶連菌などの感染症の治療には、抗生物質が使われます。ほかに、炎症を鎮めるために抗炎症剤、血尿がひどい時には止血剤、乏尿やむくみがひどい時には利尿剤、高血圧に対しては降圧剤が使われます。
入院して適切な治療を受ければ、むくみや高血圧は、通常１週間以内によくなりますが、疾患の程度が重ければ長引くことになります。血尿、蛋白尿なども、２～３カ月で消えていくことが多く、この時点で通学あるいは軽作業が許されるようになります。
退院後は、疾患の回復と合わせて医師と相談の上、無理のない生活を送るようにコントロールしていくことになります。一般的にいって、子供の場合には、体育の授業や水泳、遠足などのへの参加は控えましょう。大人の場合は、周囲の理解を求めて夜勤や残業などを避け、最低３年程度、激しいスポーツや肉体労働を見合わせる必要があります。女性の場合には、２年ほど妊娠を避けたほうがよいでしょう。
慢性糸球体腎炎の治療と療養上の注意
慢性糸球体腎炎で最大の問題となるのは、病態が進行するにつれて、次第に腎機能が低下して腎不全となり、人工透析が必要となる例があることです。そのため、病態の進行を阻止することが、治療の最大の目標になります。
現在のところ、進行を確実に止めるという方法は確立していませんが、病態に合わせて、次のような薬物が用いられています。
ネフローゼ症候群の場合と同様、尿蛋白量の多い場合、抗炎症作用がある副腎皮質ホルモン剤（ステロイド剤）が用いられることがあります。腎炎の始まりが免疫反応によると考えられているので、免疫抑制剤が用いられることもあります。
２つの薬を併用して治療に当たることもありますが、この２剤は副作用も強いので、医師の指導のもと、血液検査など定期的なチェックを受けながらの服用となります。「症状が軽くなった」と勝手に判断して、服用をやめることは危険です。
糸球体内で血液が凝固することが糸球体腎炎の進行を速めると考えられているため、血液凝固の主役である血小板の働きを弱める薬も、よく用いられています。
高血圧も腎炎の進行を速めることが知られていて、高血圧を合併している場合には、降圧剤による治療が行われます。近年、降圧剤の中には、蛋白尿を減少させ、さらに腎機能の低下を抑制するものの存在が確認され、そのために高血圧がなくても治療に用いられるようになってきました。また、むくみのあるような場合には、利尿剤も用いられます。
食事療法も、腎機能の程度、症状の有無に応じて行われます。基本的には、食塩と蛋白質の摂取量に注意することです。蛋白質は１日、体重１ｋｇ当たり１ｇ以下に抑えられます。塩分は軽症の場合、多少控える程度で大丈夫ですが、疾患が進行している状態では、１日に５～８ｇ程度にされます。ほかに、水分量とエネルギー摂取量が過不足にならないようにされます。
慢性糸球体腎炎は経過が長引く疾患で、一部のものは進行性に悪化しますので、生活上の注意は重要です。まずは、風邪や下痢などを起こすと、数日後に肉眼でわかる血尿や蛋白尿が出たり、体がむくんだりすることがあるので、こうした疾患にかからないように注意しましょう。
体力と集中力を必要とする仕事や勉強などは、避けましょう。根を詰めてこなさなくてはならぬことは、腎臓に負担をかけます。なるべくリラックスして過ごせるようにして、夕方から夜にかけても、安静に過ごすことが大切です。
病状にもよりますが、一般に体操や散歩など軽い運動は大丈夫です。ただし、激しいスポーツや、体を冷やす恐れのある運動は避けましょう。