名古屋大学などは11日、新型コロナウイルスワクチンなどの成分になる「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」を99%以上の高純度で製造する技術を開発したと発表しました。純度が高まることで発熱などの副作用の抑制も期待できるといいます。設立したスタートアップを通じて、国産のｍＲＮＡ製造技術として実用化を目指します。
名古屋大の阿部洋教授と東京医科歯科大学の内田智士教授らの成果で、イギリスの科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に掲載されました。
ｍＲＮＡワクチンはウイルスの目印となるタンパク質の設計図が入ったｍＲＮＡを投与し、体内で目印のタンパク質が合成されて、ウイルスへの免疫をつけます。
ワクチンとして機能させるために鎖状のｍＲＮＡ分子の端に、タンパク質の合成に必要で炎症反応を抑える役割がある「キャップ」と呼ばれる構造を作る必要があります。しかし、既存技術ではキャップ付きのｍＲＮＡを製造しようとしても純度が60〜90%程度にとどまっていました。
研究チームはキャップ付きのｍＲＮＡを精製する工夫で、純度を最大で99%以上に高めました。キャップの構造を一部変えて、タンパク質の合成量を約５倍に増やすことにも成功しました。純度の高い少量のｍＲＮＡから多くのタンパク質が作れれば、ワクチンとして接種する量も少なくてすみます。より多くの人に供給しやすくなるだけでなく、副反応の要因の一つともされる副生成物がほとんどないため、発熱などの副作用を減らせる可能性もあるといいます。また、このｍＲＮＡは壊れにくく脂質の膜に包む必要がないため、できたワクチンは常温で保存できるといいます。
ｍＲＮＡワクチンはコロナワクチンで初めて実用化し、今後は他の感染症やがんのワクチン、遺伝病の治療薬などでも応用が期待されています。
阿部教授らは国産のｍＲＮＡ製造技術の実用化に向け、スタートアップを設立。政府の支援も受け、2026年度に国産技術で製造したコロナワクチンの臨床試験（治験）を始める計画です。
２０２３年５月１２日（金）
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