スウェーデンのカロリンスカ研究所は２日、2023年のノーベル生理学・医学賞を「メッセンジャーＲＮＡ」（ｍＲＮＡ）ワクチンの基盤技術を開発したハンガリー出身でアメリカ・ペンシルベニア大のカタリン・カリコ特任教授（68）と同大のドリュー・ワイスマン教授（64）に贈ると発表しました。新型コロナウイルス禍で普及したｍＲＮＡワクチンで、多くの人命が救われたことが評価されました。
ｍＲＮＡという遺伝物質を使ったワクチンや難病の治療薬として応用しようとする研究は約30年前からあったものの、ｍＲＮＡを人体に投与すると免疫が攻撃して強い炎症が起きるため、安全性で難点がありました。これを解決したのがカリコ氏とワイスマン氏で、２人がペンシルベニア大で研究していた2005年、ｍＲＮＡの一部の化学物質（ウリジン）を別の化学物質（シュードウリジン）に置き換えると、免疫の攻撃が抑えられることを発見しました。
この研究がｍＲＮＡを医薬品化する最初の足掛かりとなって、ドイツの製薬企業ビオンテックやアメリカのモデルナなどのバイオ企業が注目し、がんやインフルエンザなどに対するｍＲＮＡを使った次世代の創薬研究が盛んになりました。
2020年初頭、新型コロナの感染が世界に拡大すると、アメリカのファイザー、モデルナがｍＲＮＡワクチンの開発を進め、同年12月に世界で初めて実用化しました。
授賞式は、アルフレッド・ノーベルの命日に当たる12月10日にスウェーデンの首都・ストックホルムで開かれます。
２０２３年１０月２日（月）
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