眼圧が徐々に上昇して、視神経が侵される緑内障
単性緑内障とは、 原因が不明な原発性緑内障のうち、眼圧上昇が徐々に起こる疾患。開放隅角緑内障、原発開放隅角緑内障とも呼ばれます。
緑内障とは、一般に眼圧が高くなることによって視神経が侵され、視野が狭くなったり欠けたりする疾患です。しかし、眼圧が正常値範囲内でも正常眼圧緑内障が起こる場合がありますので、注意が必要です。また、先天性のものや目のほかの疾患、外傷が誘因で起こるものなど、さまざまなタイプがあり、原因がはっきりわかっていないものもあります。
原因が不明なものを原発性緑内障といい、これに対して目のほかの疾患が誘因となって起こるものを続発性緑内障といいます。原発性緑内障には、先天性緑内障（牛眼）、この眼圧上昇が徐々に起こる単性緑内障（開放隅角緑内障）、眼圧上昇が急激に起こる炎性緑内障（閉塞隅角緑内障）があります。さらに、炎性緑内障はその起こり方が急であるかどうかで、急性と慢性の区別があります。
緑内障が進行し、炎症性の所見がみられないで、眼圧が高いまま視力もなくなり、種々の合併症を起こしている末期のものを絶対緑内障といいます。
単性緑内障の場合は、神経や血管の影響で、前房隅角部の房水が流出を阻害されて起こるものと考えられていますが、詳しいことはまだわかっていません。
眼球には、角膜や強膜でできた壁の内側に、眼内液である房水が入っていて、その壁の弾力と房水の充満状態によって、一定の硬さを保っています。この硬さが眼圧であり、正常眼圧は平均15mmＨｇと外気圧より高いことで、眼球の形を保っています。眼内を満たす房水は主に毛様体で作られて後房に分泌され、前房へ流れて水晶体や角膜に酸素や栄養を与え、前房隅角より出て静脈に戻ります。
ほとんどの緑内障は、前房隅角に問題があり、房水が流出しにくくなって眼圧が上昇します。この単性緑内障では、前房隅角は広く開いているものの、それより先の部分の排水路である線維柱帯が目詰まりしているために、房水が流出しにくくなって眼圧が上昇します。線維柱帯が目詰まりする原因としては、コラーゲンや異常な蛋白（たんぱく）質の蓄積、線維柱帯を構成している細胞の減少などがいわれています。
単性緑内障の症状としては、軽い頭重感、頭痛、霧がかかって見える霧視、電灯の周囲に虹が見える虹視（こうし）が、特に夜間、または睡眠不足や心身の疲労時に起こります。このような症状が反復して起こり、徐々に進行していきます。
一方、自覚症状なしに慢性に経過し、やがて高度の視野狭窄（きょうさく）が起こって、初めてこの疾患であることがわかることもあります。
初期には視力はあまり侵されませんが、放置しておくと視神経も侵されて鼻側の視野が欠け、次第に視力も衰えて、ついには失明します。
なるべく早期に発見して、視神経の病変の始まる前に適切な治療を受けることが必要です。自覚症状があれば、眼科医の診察を受け、早期の治療で進行を食い止めます。
単性緑内障では、眼圧検査で22mmＨｇを超えることがあること、視神経乳頭の検査で緑内障性の視神経乳頭の障害を認めること、視野検査で視野欠損を認めること、隅角検査で開放隅角であること、原因となるようなそのほかの目や全身の病気がないことが、診断基準になります。
治療では、まず薬物による眼圧下降が選択されます。点眼治療から開始し、効果が不十分な場合は内服薬、レーザー治療、手術と順次疾患の進行によって選択されます。点眼薬はまず１剤から開始し、眼圧下降の効果をみながら追加していき、次いで、炭素脱水酵素阻害剤を内服するようにします。
薬物、レーザー治療、手術治療を問わず、眼圧を10〜12mmＨｇ程度にコントロールすることが、視野異常の進行を止めるのに効果的だとされています。
単性緑内障は、慢性の進行性の疾患ですので、長期に渡って定期的な眼科受診が必要です。薬による治療はきちんと続ける必要がありますが、必要以上に気にしないことも大切。特に生活上の規制は必要ありません。